Si será buen basquetbolista Pablo Prigioni que una franquicia emblemática de la NBA fue a buscarlo para que debutara en la liga más prestigiosa y exigente del planeta a los 35 años. No por nada será el extranjero de mayor edad en la historia en jugar su primer partido en el campeonato de elite de Estados Unidos. Lógico: el cordobés es uno de los mejores bases de la mejor liga de Europa, la española, donde los armadores de juego son estrellas, amos de un básquetbol muy táctico. Y si bien ahora, como jugador de New York Knicks, percibirá menos dinero que en España, para el ya ex perimetral de Caja Laboral Baskonia la mudanza transoceánica será un progreso.
"Es una alegría enorme. Después de tanto tiempo en Europa, el único paso adelante en mi carrera era éste, no había otra dirección", comentó Prigioni a cabb.com.ar, desde Foz de Iguazú, donde el seleccionado se alista para Londres 2012 (ver aparte). Ayer, cuando New York le dio por correo electrónico la bienvenida, Pablo contó la noticia a sus compañeros. "Los chicos se pusieron todos muy contentos y me felicitaron", narró. Después, varios hicieron públicas en Twitter sus congratulaciones (ver aparte).
Desde hacía años New York consultaba por Prigioni, pero muchas veces él estaba bajo vínculo con un club español. En 2011, aconsejado por su representante, Claudio Villanueva, firmó por sólo una temporada con Baskonia, para abrirse a otra posibilidad. Y el mes último, la franquicia lo invitó a probarse y quedó encantada por su notable estado físico, pese a la edad. Pablo, que viajó con su señora, recibió de Knicks más tarde hasta una recomendación de colegios para sus hijos, todo un signo. Y la oferta terminó siendo por dos temporadas, pero Prigioni prefirió una.
El contrato que firmarían en Europa en los próximos días será por una temporada (no trascendió el acuerdo económico), y con él Prigioni culminará una trayectoria siempre progresiva en clubes. En primera división comenzó en Social Ramallo, donde jugaba un certamen zonal bonaerense; cerca, en San Nicolás, debutó por Belgrano en el Torneo Nacional de Ascenso (TNA) y subió a la Liga Nacional, que lo vio una temporada en ese equipo y otra en Obras Sanitarias, su último club en la Argentina. Luego se desempeñó siempre en España: estuvo un par de años en Fuenlabrada, en la Liga ACB; pasó a Alicante y jugó una temporada en la LEB (la segunda categoría) y volvió a la ACB; más tarde se marchó a Tau Cerámica, de Vitoria, en que gozó su lapso más exitoso, 2003 a 2009; permaneció dos años en el renombrado Real Madrid y volvió al País Vasco para actuar en Caja Laboral Baskonia, cuyo plantel estaba compartiendo con Andrés Nocioni.
Jugando por Tau se coronó campeón de España (2007/2008) y fue tres veces subcampeón; jugó una final de la Euroliga (perdió la 2004/2005) y obtuvo en tres ocasiones la Copa del Rey y en cuatro la Supercopa española, además de recibir varios premios individuales en ese país. Claro que sus logros se extienden al seleccionado: cosechó la medalla de bronce olímpica de Pekín 2008, conquistó el Torneo de las Américas (Preolímpico) de 2011 y el Sudamericano de 2004, y fue el líder en asistencias en el Mundial Turquía 2010. Y en los próximos Juegos 2012 buscará otro podio olímpico.
"Este paso me llena de satisfacción y me confirma que vengo trabajando bien, esforzándome mucho. Pienso que las cosas no pasan porque sí, sino porque uno trabaja para conseguirlas. Me pone contento que llegue la noticia hoy, porque todavía tengo tiempo hasta Londres para digerirla, aceptarla y dejarla a un lado por un rato para que no me distraiga de aquello en lo que tengo que estar realmente enfocado ahora, el seleccionado", valoró el "negrito de Río Tercero que llega a la NBA y al libro Guinness de los récords", según lo calificó simpáticamente Villanueva. "Es la frutilla del postre de una carrera extraordinaria. Llega a un histórico, Knicks, y a una ciudad magnífica, Nueva York. Está fascinado, viviendo una emoción, una alegría", quien también maneja las carreras de Luis Scola y Walter Herrmann, otros dos argentinos que alcanzaron la liga más famosa del mundo. La que desde ahora tendrá en Pablo Prigioni a un base consagrado en un equipo histórico.
TODOS LOS ARGENTINOS EN LA MEJOR LIGA DEL MUNDO
Juan Ignacio "Pepe" Sánchez
Edad al llegar: 22 años.
Equipos: Philadelphia (2000/01) y Detroit (2002/03).
Partidos: 38.
Puntos: 20
(0,5 de promedio).
Playoffs: no jugó
Rubén Wolkowyski
Edad al llegar: 27 años.
Equipos: Boston (2000/01), Dallas (2001/02) y Boston (2002/03).
Partidos: 41.
Puntos: 80
(1,9 de promedio).
Playoffs: no jugó.
Emanuel Ginóbili
Edad al llegar: 25 años.
Equipo: San Antonio (2002/12).
Partidos: 667. Puntos: 10.114 (15,1 de promedio).
Playoffs: 136 juegos y 2208 tantos
(16,2 de promedio).
Andrés Nocioni
Edad al llegar: 25 años.
Equipos: Chicago (04/09), Sacramento (08/10) y Philadelphia (10/12).
Partidos: 514. Puntos: 5415 (10,5 de promedio).
Playoffs: 23 juegos y 299 tantos (13 de prom.).
Carlos Delfino
Edad al llegar: 22 años.
Equipos: Detroit (04/07), Toronto (07/08) y Milwaukee (09/12).
Partidos: 440
Puntos: 3407
(7,7 de promedio).
Playoffs: 36 juegos y 155 tantos (4,3 de prom.).
Fabricio Oberto
Edad al llegar: 30 años.
Equipos: San Antonio (2005/09), Washington (09/10) y Portland (10/11).
Partidos: 336.
Puntos: 1081
(3,2 de promedio).
Playoffs: 46 juegos, 194 tantos (4,2 de prom.).
Walter Herrmann
Edad al llegar: 27 años.
Equipos: Charlotte (06/07), Detroit (07/09).
Partidos: 152.
Puntos: 819
(5,3 de promedio).
Playoffs: 8 juegos y 13 tantos (1,6 de prom.).
Luis Scola
Edad al llegar: 27 años.
Equipo: Houston (2007-actualidad).
Partidos: 386.
Puntos: 5597
(14,5 de promedio).
Playoffs: 19 juegos y 271 tantos
(14,2 de prom.).
