El especialista recordó que “el neumococo es la bacteria que con mayor frecuencia provoca neumonía y meningitis en niños menores de 2 años” y que “la meningitis provoca una mortalidad entre 15 y 20%; además, un 30% de los afectados quedará con secuelas neurológicas”.

La vacuna neumocócica 13-valente conjugada debe aplicarse en forma obligatoria y gratuita a niños menores de 2 años. Los bebés deben darse tres dosis: a los 2, 4 y 12 meses de vida; mientras que los niños de 1 a 2 años deben darse dos dosis, idealmente a los 12 y 15 meses, o con un intervalo mínimo de ocho semanas entre ambas dosis (el esquema debe completarse aunque el chico haya cumplido los 2 años de edad). La vacuna ya está disponible en vacunatorios, en centros de salud y hospitales públicos.

“La vacunación de los chicos ayuda también a la comunidad, en lo que se conoce como ‘efecto rebaño’: mientras mayor cantidad de niños vacunados haya, menor será la circulación de la bacteria. Esto beneficia en especial a la población más vulnerable: a los menores de 5 años y a los mayores de 65 años de edad”, destacó López.

“Cada padre tiene en sus manos la posibilidad de prevenir que su hijo sufra infecciones realmente graves, e incluso mortales. Para proteger a los chicos contra la meningitis más frecuente en el país, además de otras enfermedades, tiene que vacunar a los menores de 2 años”, insistió el especialista.

 

Enemigo prevenible

El neumococo es una importante causa de muerte y discapacidad en países en vías de desarrollo. Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2004, es la principal causa de muerte prevenible por vacuna en niños menores de 5 años de edad en todo el mundo: cada año ocasiona más de un millón de fallecimientos en niños menores de cinco años. Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la enfermedad neumocócica causa dos muertes por hora entre niños menores de 5 años en América.

En Argentina, el neumococo es el agente etiológico causante de bacteriemias y meningitis bacterianas más frecuentes en pediatría, si se considera la satisfactoria cobertura de vacunación para Haemophilus influenzae tipo B, y es la primera causa de sepsis de la comunidad fuera del período neonatal. Según los datos oficiales, esta bacteria produce entre 300 y 500 casos de meningitis en niños por año, de los cuales mueren entre 100 y 120, lo que da un promedio semanal de casi dos fallecimientos y dos niños con secuelas neurológicas de por vida. Asimismo, cada año produce 22.000 casos de neumonía en niños, de los cuales fallecen 483, y 1.750 presentan infecciones generalizadas a causa de la bacteria, de los cuales fallecen 26.

Existen múltiples serotipos de neumococos, de diversa agresividad e incidencia. La vacuna neumocócica 13-valente conjugada proporciona, dentro de su tipo, la mayor cobertura de serotipos disponible en la actualidad, ya que incluye protección contra los 13 serotipos más prevalentes de enfermedad neumocócica invasiva en bebés y niños pequeños en el mundo. Un estudio realizado en siete centros nacionales y presentado en 2010 en un encuen-tro en Tel Aviv mostró que cubriría el 95% de las enfermedades neumocócicas en Argentina.