El atleta italiano Pietro Mennea, poseedor del récord del mundo de 200 metros durante más de 17 años, murió hoy en Roma a los 61 años tras una larga enfermedad.

Mennea, velocista italiano durante los años 70 y 80, batió el récord de los 200 en 1979, con una marca de 19.72, y se tuvo que esperar hasta 1996 cuando el estadounidense Michael Johnson la superó con 19.66.

Sólo siete atletas han conseguido mejorar la marca de Mennea desde 1979 y el actual récord, ostentado por el jamaicano Usain Bolt, es de 19:30.

Hasta hace poco era poseedor de otro récord, el de los 150 metros lisos, que consiguió en 1983 con 14.8. Bolt lo tiene ahora fijado en 14.35.

Mennea, todo un mito del deporte italiano y mundial, se retiró tras los Juegos de Seúl''88 y se dedicó a la abogacía y también entró en política con el centroizquierda, siendo incluso elegido eurodiputado.

Antes de la enfermedad ejerció como profesor de Derecho en la universidad Gabriele d''Annunzio de Pescara, centro de Italia.

Fue director deportivo de la Salernitana, equipo de fútbol italiano, a finales de los 90.

Mennea, a quien apodaban "la Flecha del Sur", nació el 28 de junio de 1952 en Barletta, sur de Italia. Debutó como profesional en 1971 y en su palmarés tiene un oro olímpico en 200 (1980) y dos bronces, uno también en el doble hectómetro (1972) y otro en 4×400 (1980).

En su participación en Mundiales tiene un bronce en 200 (1983) y una plata en 4×100 (1983) y en Europeos consiguió tres oros, dos en 200 y uno en 100, dos platas (100 y 4×100) y un bronce 4×100.